Il 26 aprile 1986 una fiamma alta 300 metri si leva nel cielo dell'Ucraina. È appena esploso il quarto reattore della centrale nucleare di Chernobyl. Ha inizio una battaglia in cui 500.000 uomini sono impegnati in tutta l'Unione Sovietica per "liquidare" la radioattività, costruire il "sarcofago" del reattore danneggiato e salvare il mondo da una seconda esplosione che avrebbe distrutto mezza Europa. Diventato un film di riferimento, questo documentario unisce testimonianze e filmati inediti, racconta per la prima volta la battaglia di Chernobyl.