Alla fine degli anni Cinquanta, in un’America più innocente, l’uccisione brutale e senza senso di una famiglia del Midwest inorridì la nazione. Questo film è basato sul romanzo di saggistica inquietantemente dettagliato e psicologicamente penetrante di Truman Capote. Mentre è in prigione, Dick Hickock, 20 anni, ascolta la storia di un compagno di cella riguardo a 10.000 dollari in contanti tenuti in una casa sicura da un ricco allevatore. Quando viene rilasciato sulla parola, Dick convince l'ex detenuto Perry Smith, anche lui ventenne, a unirsi a lui nella ricerca della scorta. In una notte di novembre del 1959, Dick e Perry irrompono nella casa di Herb Clutter a Holcomb, Kansas. Infuriati per non aver trovato una cassaforte, svegliano la famiglia addormentata e li uccidono brutalmente tutti. I corpi vengono ritrovati da due amici che passano davanti alla chiesa domenicale. Gli omicidi sconvolgono la piccola cittadina delle Grandi Pianure, dove le porte vengono regolarmente lasciate aperte. Il detective Alvin Dewey del Kansas Bureau of Investigation è a capo del caso, ma non ci sono indizi, nessun motivo apparente e nessun sospettato...