Nella speranza di intrappolare Maria von Gall, che gestisce una coraggiosa ferrovia sotterranea per ebrei in Francia, i nazisti rapiscono suo figlio Thomas, un brillante maestro di scacchi di 11 anni. Un accordo di scambio va storto e lui la vede morire sotto una pioggia di proiettili; ma viene salvato dal padre americano, che non ha mai incontrato prima, e che progetta di fuggire con lui in Spagna. Tuttavia, la regina Maria aveva solennemente affidato al suo piccolo pedone Tommaso un prezioso segreto e una missione terrificante, ed era giunto il momento per lui di muoversi. Un pedone può diventare un pezzo importante avanzando lentamente e silenziosamente attraverso le fila del nemico. Oppure un pedone potrebbe morire provandoci. La ritirata è ciò che un pedone non potrà mai fare.