Nelle guerre civili del Giappone del XVI secolo, due ambiziosi contadini di Nakanogo vogliono fare fortuna. Il vasaio Genjuro intende vendere i suoi prodotti con grandi profitti nella città locale, Omizo, mentre suo cognato Tobei desidera diventare un samurai. Un saggio rispettato li mette in guardia dal cercare profitto in tempo di guerra, ma il suo consiglio resta inascoltato e la loro insistenza porta alla rovina delle loro famiglie.