Peyton Place, il bestseller di Grace Metalious, un tempo famigerato, riceve un trattamento cinematografico sontuoso e necessariamente attenuato in questa produzione deluxe della 20th Century Fox. Ambientato durante la seconda guerra mondiale, il film si concentra su diversi abitanti della comunità apparentemente rispettabile del New England di Peyton Place. La famosa Lana Turner interpreta la negoziante Constance McKenzie, che cerca di rimediare a un'indiscrezione passata - che ha portato alla nascita della figlia illegittima Allison (Diane Varsi) - adottando un atteggiamento casto e pudico nei confronti di tutto ciò che riguarda il sesso. Suo malgrado, Constance non può fare a meno di essere attratta dal bel nuovo insegnante Michael Rossi (Lee Philips). Nel frattempo, l'irrequieta Allison, che vorrebbe essere disinvolta e spensierata come la "ragazza veloce" della città Betty Anderson (Terry Moore), si innamora sinceramente del confuso figlio di mamma Norman Page (Russ Tamblyn).