In una zona dimenticata dell'Ohio meridionale, dove la produzione e le opportunità americane si stanno esaurendo, una giovane donna determinata trova un biglietto per uscire quando viene accettata al college. Insieme al fratello maggiore, Ruth Avery si unisce a una pericolosa banda di rottami metallici per pagarsi il soggiorno. Insieme, trascorrono un inverno brutale lavorando nei depositi di rottami durante il giorno e rubando metallo prezioso dalle fabbriche un tempo fiorenti di notte. Con il suo obiettivo in vista, Ruth scopre che il costo finale dell'istruzione per una ragazza come lei potrebbe essere più alto di quanto si aspettasse, e presto si ritrova combattuta tra un futuro promettente e la famiglia che vorrebbe lasciarsi alle spalle.