Dopo la morte della madre, l'orfana di cinque anni Heidi viene portata dalla zia dal scontroso nonno Alp, che conduce una vita da eremita nelle splendide montagne svizzere. La naturale allegria di Heidi porta rapidamente rinnovata gioia nella vita del nonno Alpi. Heidi diventa amica del capraio Peter, che ha più o meno la sua età e ha trascorso due bellissimi anni al pascolo. Ma poi viene mandata dalla zia a Francoforte nella casa del console Sesemann dove Heidi dovrebbe ricevere un'istruzione e un'educazione adeguate. Dopo alcune difficoltà iniziali, Heidi alla fine si adatta alla sua nuova situazione e fa amicizia con Clara, la figlia paralizzata del console. Solo con la severa governante signorina Rottingmeier continua a finire nei guai. La signorina Rottingmeier chiaramente non riesce a sopportare lo spirito libero e all'aria aperta di Heidi. Ma Heidi lascia che un vento fresco soffi attraverso la casa Sesemann e fa sì che anche Clara superi la sua malattia.