I migliori amici Kenneth Reynolds e Raymond Jordan sono ufficiali della Marina americana e Kenneth è fidanzato con la sorella di Raymond. Ma lo scoppio della Guerra Civile li divide, poiché Raymond resta al fianco della sua nativa Virginia mentre Kenneth rimane in servizio come ufficiale del Nord. Lo zio di Kenneth, John Ericsson, progetta un nuovo tipo di nave, una corazzata che chiama Monitor. Alla fine la guerra contrappone Kenneth, a bordo della Monitor, al suo amico Raymond, in servizio a bordo della corazzata del Sud, la Merrimac (come viene chiamata qui). Ne nasce una battaglia navale che passerà alla storia.