Carmen è una brava studentessa dal pessimo carattere che vive per ballare nei locali underground di Chicago. Desidera essere "qualcuno" ma ha paura di credere in se stessa. I suoi genitori, immigrati messicani e appartenenti alla classe operaia, vogliono che lei rimanga a scuola e riceva un'istruzione, quindi frequenta il college mentre lavora in un negozio di alimentari. Un giorno il professore di Carmen la sorprende ad esibirsi nel quartiere e la sfida a fare un provino per una scuola di danza formale in California. Litiga con la sua caotica famiglia e scappa a casa della sua migliore amica Gina solo per scoprire che Gina è stata picchiata dal suo ragazzo. Nel frattempo, il ragazzo di Carmen, Jared, vuole che lei si impegni e vada a vivere con lui. Separata in ogni direzione, il suo sogno di ballare svanisce. Riuscirà Carmen a superare le sue paure e a cogliere l'occasione più grande della sua vita, o soccomberà ai suoi dubbi?