Charlie Gordon è mentalmente handicappato e tutto ciò che vuole nella vita è essere un genio. Quando viene scelto per un intervento chirurgico sperimentale, sembra che il suo sogno possa finalmente diventare realtà. Ma l'intervento ha effetti collaterali che potrebbero uccidere Charlie. Riuscirà Charlie a sopravvivere essendo semplicemente il vecchio "Charlie Gordon" e la sua nuova storia d'amore sopravvivrà a questa prova di carattere?