Nel 1942, nella Francia occupata, un rifugiato ebreo sposa un soldato per sfuggire alla deportazione in Germania. Nel frattempo una ricca studentessa d'arte perde il suo primo marito a causa di un proiettile vagante della Resistenza; alla Liberazione incontra un attore, rimane incinta e lo sposa. Lena e Madeleine si incontrano nella scuola dei loro figli a Lione nel 1952 e l'intensità della loro relazione mette a dura prova entrambi i loro matrimoni fino al punto di rottura.