Nel disperato tentativo di tornare in vetta, il venture capitalist Joel incontra Nicolaus e Lester, imprenditori in cerca di investitori per Empathy, Inc., una startup di realtà virtuale che offre esperienze realistiche e commoventi per gli utenti inserendoli nella vita dei meno fortunati. Joel ottiene i fondi per la startup, ma presto scopre che i creatori della tecnologia hanno un programma molto più insidioso.