Nel 1934 Diego Padilla vince il Campionato spagnolo di scacchi e incontra una giornalista francese, Marianne Latour, e i due si innamorano. Alla fine della Guerra Civile, Marianne convince Diego a vivere in Francia con la figlia, dove poco dopo Diego verrà accusato di spionaggio dai nazisti e imprigionato in una prigione delle SS. In prigione Diego cercherà di sopravvivere in un ambiente ostile grazie alla passione per gli scacchi del colonnello Maier.