Harold Russell, un soldato americano che ha perso le mani in un incidente di addestramento, racconta la storia della sua riabilitazione medica al Walter Reed Army Medical Center di Washington DC, di come lui e i suoi compagni amputati all'ospedale all'inizio si disperarono e poi trovarono nuova speranza nella vita. le protesi e la formazione a disposizione degli amputati attraverso il Corpo sanitario dell'Esercito. Russell impara a indossare e ad azionare i ganci che sostituiscono le sue mani e diventa capace di svolgere molti compiti che una volta riteneva non più possibili. Congedato dall'esercito, viene accolto al Boston College dal presidente del college William J. Murphy, S.J.