In una città chiamata Hope, ai confini dell'impero britannico, le disperazioni si scontrano: la bella Dorothea Brook è disperata nel tentativo di liberare la sorella incinta Rose dalle grinfie di Fraser, un cacciatore di dote. Un politico locale, William Poyner, è alla disperata ricerca di soldi e pensa che il matrimonio con Dorothea lo salverà. Dorothea assume Lawrence Hayes, un rude ma affascinante Argonauta, per corrompere Fraser con gioielli e sposare Rose; Hayes ama disperatamente Dorothea e potrebbe sposare Rose per starle vicino. Ma Dorothea ha un'amante, l'affascinante Anne Cooper, che incoraggia l'incontro con Poyser per dare copertura agli amanti. Questi rimedi, ciascuno a sua volta disperato, renderanno felice qualcuno?