È il Natale del 1908 a Messina, una delle città mercantili più ricche del Mediterraneo. Peter, il figlio tredicenne di una ricca famiglia inglese, è noto per la sua crudeltà verso bambini, animali e servi. Una notte cade in un'imboscata e si sveglia in una bara sotterranea nel cimitero gotico della città, sepolto come rappresaglia per la sua insensibilità da un servitore della tenuta di sua madre. Quando un potente terremoto rade al suolo Messina, Peter rimane intrappolato e si dimentica dove si trovi. Finché un secolo dopo arrivano in città un archeologo inglese e sua figlia.