Resoconto altamente romanzato della formazione del primo battaglione Ranger dell'esercito americano durante la seconda guerra mondiale e del loro primo ufficiale in comando, il maggiore (in seguito, tenente colonnello) Orlando Darby. L'idea era quella di creare un'unità americana sul modello dei commandos britannici. In questo racconto, che si concentra su diversi personaggi immaginari, la storia si concentra inizialmente sulla loro formazione in Scozia e sulle vite e sugli amori incontrati mentre erano lì. La loro prima missione di combattimento fu l'invasione del Nord Africa nel 1942, seguita dall'invasione della Sicilia e poi dell'Italia stessa, compreso lo sbarco anfibio ad Anzio.