Tre secoli prima di Cristo. La giovane Cabiria viene rapita da alcuni pirati durante un'eruzione dell'Etna. Viene venduta come schiava a Cartagine e, poiché sta per essere sacrificata al dio Moloch, Cabiria viene salvata sia da Fulvio Axilla, un nobile romano, che dal suo schiavo gigante Maciste. Maciste viene catturato subito dopo aver affidato Cabiria alla custodia di Sophinisbe, mentre Fulvio Axilla riesce a fuggire da Cartagine. Trascorsero dieci anni con le guerre puniche prima che potesse tornare a Cartagine...