Lodato per la sua raffinata fotografia e scenografia se non per la sua narrativa, Sergei Bondarchuk ha diretto questo adattamento del racconto di Alexander Pushkin. Boris Godunov salì al trono zarista alla fine del XVI secolo, dopo la morte dell'erede originale di Ivan il Terribile. All'inizio le cose andarono bene per Godunov (interpretato da Bondarchuk), ma quando il popolo russo cominciò a credere che avesse ucciso il figlio di Ivan il Terribile per ottenere il trono, si formò un'alleanza contro il nuovo zar. Gli eventi continuarono a sfuggire al controllo quando un giovane monaco fu presentato come il figlio che Godunov avrebbe presumibilmente ucciso. Ora è stato apertamente accusato di aver fallito un tentativo di omicidio, il che sembra essere ancora peggio che riuscirci. Oltre a questi problemi, Boris Godunov iniziò a soffrire di seri problemi di salute. Questo per quanto riguarda le gioie della regalità.