Barcaiolo è il racconto di Gianfranco Rosi di una gita in barca lungo il fiume Gange, insieme al suo timoniere Gopal. Passano turisti e indiani che fanno il bagno, lavorano o meditano. In una serie di piccoli ritratti Rosi descrive la vita sulle rive del fiume sacro dell'India. Il tema centrale di questo film è l'immaginazione del circolo infinito della vita e della morte, che è radicato nella vita del popolo indiano e che si manifesta in modo convincente nel modo in cui salutano i morti.