Poco dopo essere stato smobilitato, Georges Duroy prende coscienza del suo potere sulle donne tra le braccia di Rachel, una giovane cantante. Grazie al suo bell'aspetto, ai suoi modi affascinanti e al suo sfacciato cinismo, raggiungerà rapidamente la vetta per gentile concessione di donne (Mme Walter, Clotilde, Madeleine), da giornalista a membro del Parlamento fino a ministro. Ma sarà anche il gentil sesso a causare, alla fine, la sua caduta.