Basato sul romanzo best-seller del premio Nobel Heinrich Böll, questo dramma è un appassionato atto d'accusa contro il cattolicesimo. Hans Schnier (Helmut Griem) si guadagna da vivere come clown, anche se in realtà è una sorta di critico sociale molto nascosto. Dopo aver sopportato un'infanzia difficile a Bonn durante la seconda guerra mondiale, compreso il fanatico nazismo di sua madre, rimane sconvolto nello scoprire che molte delle persone che conosce e ama sono state profondamente coinvolte nella Chiesa cattolica.