In questo dramma romantico, la bellissima volontaria della Croce Rossa Lee Ashley (Deborah Kerr) arriva nell'isola della Nuova Caledonia, nel Pacifico meridionale, per saperne di più sulle circostanze della morte di suo marito, Howard, nella battaglia di Guadalcanal. Lì, Ashley si innamora del burbero e seducente tenente colonnello della marina Colin Buck (William Holden), ma seguono difficoltà e tragedia quando la vedova scopre la realtà della vita di Buck a casa.