Mitchell Osgood sogna di diventare uno scrittore famoso, ma il libro che ha scritto costantemente viene rifiutato dalla redazione. Quando l'assassino psicopatico Albert Merrik viene rilasciato dal carcere dopo 15 anni, Osgood crede che scrivere la storia dei suoi crimini potrebbe essere la sua svolta. Anche se all'inizio si rifiuta di parlargli, Osgood lo segue e gli offre un lavoro nella sua libreria. Per ottenere le giuste impressioni per il suo libro, sente di dover sperimentare di nuovo lo psicopatico Merrik.