La vita e l'opera di Alice Neel (1900-1984), ritrattista americana. Parte della narrazione è cronologica, parte consiste in interviste con amici, altri artisti, studiosi e familiari, in particolare due figli, Richard e Hartley, che non sono troppo ottimisti riguardo alla loro infanzia e alla vita bohémien della madre, e lo stesso regista, un nipote la cui voce querula si sente di tanto in tanto. Il film include anche filmati di Neel, più avanti nella vita, che dipinge, parla, appare in televisione e tiene conferenze. In tutto, vediamo i suoi dipinti, audaci, franchi e diretti. Dopo anni di povertà e oscurità, la fama arriva quando si avvicina ai 70 anni.