Una piccola città forestale sta cercando di promuoversi come luogo in cui i turisti possono godersi le sorgenti termali terapeutiche e la natura incontaminata. Il dottor Stockmann, però, fa la scomoda scoperta che la natura intorno al villaggio non è poi così incontaminata. Infatti, il deflusso della conceria locale ha contaminato l'acqua in misura pericolosa. I padri della città sostengono che ripulire il disastro sarebbe troppo costoso e la pubblicità distruggerebbe la reputazione della città, quindi la notizia dell'inquinamento dovrebbe essere soppressa. Il dottor Stockmann decide di lottare per spargere la voce alla gente, ma riceve reazioni molto contrastanti.