David, un fotografo indipendente, e Katia, una donna disoccupata, lasciano Los Angeles, in viaggio verso il deserto della California meridionale, dove cercano un set naturale da utilizzare come sfondo per un servizio fotografico per una rivista. Trovano un motel nella città di Twentynine Palms e trascorrono le loro giornate nel loro SUV, scoprendo il deserto di Joshua Tree e perdendosi su strade e sentieri senza nome. Facendo freneticamente l'amore tutto il tempo e quasi ovunque, litigano regolarmente, poi si baciano e si riconciliano, con poco altro nella loro vuota relazione e nella vita quotidiana abbastanza ordinaria, finché qualcosa di orribile e orribile mette brutalmente fine al loro viaggio.