Un regista, Jean, il suo produttore, Marc, e la sua assistente, Lucette, salgono a bordo del Trans-Europ-Express a Parigi diretti ad Anversa. Una volta nello scompartimento, gli viene in mente che il dramma della vita a bordo del treno offre la possibilità di realizzare un film, e iniziano a scrivere una sceneggiatura sul contrabbando di droga. Successivamente, vedono l'attore Jean-Louis Trintignant camminare per la stazione. Visto attraverso gli occhi di Jean, Marc e Lucette, Trintignant diventa Elias, il personaggio principale della sceneggiatura. Elias sta andando ad Anversa per ritirare una valigia di cocaina da consegnare a un'organizzazione internazionale con sede a Parigi.