Rebecca Skloot, giornalista, racconta la storia di Henrietta Lacks, una donna afroamericana, morta nel 1951, le cui cellule tumorali vennero prelevate dai medici, senza alcun consenso da parte della famiglia. Gli esami effettuati sulle cellule portarono alla nascita di HeLa, una linea di cellule che si è rivelata di fondamentale importanza nella ricerca sul cancro e che successivamente vennero commercializzate in ambito medico.