Fine del XVII secolo: Anne de Grandcamp e Lucie de Fontenelle, due ragazzine normanne, arrivano alla scuola di Saint-Cyr fondata da Madame de Maintenon per educare e far diventare donne libere le figlie dei nobili poveri e rovinati dalle guerre.
Madame de Maintenon è la moglie segreta di Luigi XIV e, forte del suo sostegno, offre alle "sue" duecentocinquanta ragazze un'educazione giocosa e all'avanguardia. Anne e Lucie, due amiche inseparabili, si lasciano trasportare dalla promessa di un futuro luminoso. Ma Maintenon è arrivata all'apice del potere attraverso intrighi e umiliazione e ora teme le fiamme dell'inferno. Conta sulla sua scuola modello per espiare i suoi peccati passati.