Quando un'incursione della Pantera Nera nella casa di uno spacciatore di droga va storta, un giovane innocente viene ucciso e il leader della squadra dell'incursione, una pantera di nome Charles Henderson (Obba Babatunde), viene condannato all'ergastolo. L'autore di bestseller Paul Freeman (Modine) offre un corso di scrittura creativa nella prigione di Henderson, inizialmente alla ricerca di una storia per il suo prossimo libro; ma quando Henderson diventa suo studente, Freeman inizia a indagare sul caso di Henderson e si convince che, dopo 20 anni, Henderson merita di essere rilasciato, ma il passo successivo è convincere la sorella dell'uomo di cui Henderson è responsabile della morte.