1974. Jim, nero afroamericano, fatica a trovare un posto di lavoro nonostante la sua educazione superiore e le sue qualità. Viene assunto presso il decrepito riformatorio Marcus Foster a Philadelphia e - grazie al suo passato di nuotatore - si impegna a riattivare la piscina del complesso. Grazie a questa piscina, Jim riuscirà ad avviare al nuoto un gruppo di ragazzi di colore, ospiti del riformatorio, offrendo loro una via per riabilitarsi.