Italia, inizi del XIX secolo. Una villa è la casa di una piccola comunità inglese, fatta di persone ricche e superficiali che oziano nei suoi splendidi dintorni. Claire, la moglie di George, e Robert, suo figlio, vengono assassinati da un misterioso assassino. Pensando che l'assassino sia uno della famiglia, George, sconvolto, escogita un piano per smascherare il colpevole. Dopo aver incontrato una donna, Ann, che rappresenta Claire, la riporta alla villa e le annuncia il loro imminente matrimonio. Ann è considerata un'outsider e trattata con disprezzo e ostilità, mentre George non riesce a trovare alcun indizio significativo per la soluzione: tutti sono da biasimare, almeno moralmente, ma la rivelazione finale è più amara del previsto...