Privata di un'infanzia normale dall'ambiziosa madre Katie (Jo Van Fleet), Lillian Roth (Susan Hayward) diventa una star di Broadway e Hollywood prima dei vent'anni. Poco prima del suo matrimonio con il suo amore d'infanzia, David Tredman (Ray Danton), lui muore e Lillian beve il suo primo drink tra tanti lungo la strada che la porterà a diventare un'alcolizzata.