Henri Verneuil nacque Acod Malakian da genitori armeni il 15 ottobre 1920 a Rodosto, in Turchia, e la sua famiglia fuggì in Francia e si stabilì a Marsiglia quando era bambino. Successivamente raccontò la sua esperienza d'infanzia nel romanzo Mayrig, che dedicò a sua madre e trasformò in questo film omonimo del 1991.