Il film dimostra che Rodolfo è un "uomo del popolo" ribelle, in eterno contrasto con il suo dispotico padre, l'imperatore Francesco Giuseppe. Per tenerlo tranquillo e fuori dai guai, Rodolfo è costretto a un matrimonio combinato e circondato da informatori e spie asburgiche. Nel tentativo di sfuggire a questa atmosfera opprimente, Rudolph travestito si precipita ad una fiera, dove incontra la bella Marie, 17 anni. Inizia così una storia d'amore illecita, che gli amanti tentano invano di nascondere agli occhi indiscreti dei lacchè dell'Imperatore.