Maria Stuarda, nominata regina di Scozia quando aveva solo sei giorni, è l'ultimo sovrano cattolico romano della Scozia. Viene imprigionata all'età di 23 anni da sua cugina Elisabetta Tudor, la regina inglese e sua acerrima avversaria. Diciannove anni dopo la vita di Maria finirà sul patibolo e con la sua esecuzione è stata rimossa l'ultima minaccia al trono di Elisabetta. Le due regine con le loro personalità contrastanti fanno un drammatico contrappunto alla storia.