In questo film biografico, la star affascinante ma solitaria Joan Crawford (Faye Dunaway) accoglie due orfani e all'inizio la loro famiglia non convenzionale sembra felice. Ma dopo che i tentativi di Joan di realizzarsi a livello romantico vanno male e lei viene licenziata dal suo contratto con gli studi MGM, il suo comportamento insensibile e offensivo nei confronti di sua figlia Christina (Diana Scarwid) diventa ancora più pronunciato. Christina esce di casa e accetta il suo primo ruolo da attrice, solo per scoprire che la presenza di sua madre la sta ancora mettendo in ombra.