Quattro giovani fratelli: Charlotte, Branwell, Emily e Anne, vivono un'esistenza stoica in un piccolo villaggio nella campagna inglese. Il loro vecchio padre, un ministro anglicano, una rigida zia zitella e Tabby, la domestica, completano la loro famiglia. I fratelli hanno ambizioni artistiche e fanno affidamento l'uno sull'altro per la compagnia. Branwell è un pittore e un autoritratto con le sue sorelle merita l'ammirazione generale della famiglia. Vuole intraprendere una carriera professionale, ma arriva solo al punto di stabilire un'amicizia con Leyland, un altro artista. Il passatempo preferito di Emily è attraversare le brulle brughiere che circondano il villaggio vestita da uomo. Anne, la più giovane dei fratelli, è la sua compagna. Charlotte, più ambiziosa delle altre, convince la riluttante zia a darle dei soldi per andare in Belgio a studiare il francese.