Thomas Crimmins è un nuovo guardiano, o guardia, in una prigione irlandese. È giovane, ingenuo e idealista, determinato a servire il suo paese contribuendo a rendere giustizia ai criminali. Il suo superiore, Regan, tuttavia, si rende conto che anche i prigionieri sono esseri umani, e Regan è stufo dell'atteggiamento "occhio per occhio" che porta lo stato a giustiziare uomini condannati, o "quare fellows". Crimmins inizia a capire che non tutto è bianco e nero nel suo nuovo mondo e quando viene coinvolto con Kathleen, la moglie di uno dei condannati, il suo atteggiamento inizia a cambiare. Quando emergono nuove prove che suggeriscono che il marito di Kathleen potrebbe non meritare il suo destino, Crimmins è diviso tra il suo dovere e la sua umanità.