New York, 1961. Alexander Ivanov, un alto burocrate sovietico, si trasferisce con riluttanza in Occidente mentre fa parte di una missione diplomatica, provando il dolore di non poter conoscere il destino di sua moglie Katya, che ha dovuto lasciare indietro. A mosca. Solo molti anni dopo, nel 1991, scoprirà finalmente la verità quando sua nipote Lauren si recherà a Mosca per partecipare a una mostra di pittura.