In questa saga familiare, la signora Parkington racconta la storia della sua vita, iniziata come cameriera di un hotel nella frontiera del Nevada, dove viene travolta dal proprietario della miniera e finanziere Augustus Parkington. Li trasferisce a New York, cerca di trasformarla in una donna della società e stabilisce la loro casa tra le più ricche dell'alta società di New York. La vita familiare e sociale non è sempre pacifica, tuttavia, e lei ci guida, in flashback, attraverso le salite e le cadute delle fortune della famiglia Parkington.