Qualcosa nel suo passato impedisce a John Paul Vann, militare in carriera, di diventare colonnello. Considera l'invio in Vietnam come parte della forza militare consultiva statunitense un trampolino di lancio verso la promozione. Tuttavia, non è d'accordo apertamente (e apertamente) con il modo in cui viene gestita la guerra ed è costretto a lasciare l'esercito. Ritornato in Vietnam come civile che lavorava con l'esercito, arriva a disprezzare alcuni ufficiali del Vietnam del Sud mentre assume il comando di alcune forze statunitensi e continua i suoi rapporti con le donne vietnamite.