Un politico anziano cerca di essere rieletto un'ultima volta nel mondo in evoluzione degli anni '50, quando la TV iniziò a svolgere un ruolo più importante nella politica. Liberamente ispirato alla carriera del sindaco plurimandato di Boston James Michael Curley, questo film esamina il bene e il male insiti nella politica e in tutti gli aspetti che determinano un'elezione. La dura battaglia di Tracy per restare in carica si scontra con la macchina politica che fa leva sull'odio etnico e sul denaro dei vecchi tempi.