Johnny Cash: American Rebel è costruito attorno a 12 brani essenziali di Johnny Cash che abbracciano quattro decenni e ciascuno trasmette passione, musicalità e messaggi contro la guerra, l'ingiustizia, il razzismo e il pregiudizio, tra cui "Folsom Prison Blues", "Jackson", "San Quentin", "Man in Black", "Sunday Morning Coming Down", "Ring of Fire" e "Hurt". Ogni canzone illustra un capitolo della sua vita, nonché la storia di un'America in continua evoluzione dagli anni '50 ai giorni nostri, raccontata attraverso interviste, filmati d'archivio dei concerti, fotografie e manufatti personali della famiglia Cash.