Sua moglie è morta di recente, Thomas Jefferson accetta l'incarico di ambasciatore degli Stati Uniti nella Francia pre-rivoluzionaria, anche se trova difficile adattarsi alla vita in un paese in cui l'aristocrazia soggioga una classe contadina sempre più irrequieta. A Parigi, si innamora dell'artista colta Maria Cosway, ma, quando sua figlia viene in visita dalla Virginia accompagnata dalla sua attraente schiava, Sally Hemings, le attenzioni di Jefferson vengono distolte.