Genova, 3 ottobre 1985. Insieme ad altri oltre 500 passeggeri Margot e Pierre Bergeron, una coppia sposata dalla Francia, i Serafini, una famiglia italiana, Anne Higgins, un'inglese, Gitta e Helmut Holzer dalla Germania e una coppia americana chiamata Marilyn e Leon Klinghoffer a bordo dell'Achille Lauro. L'atmosfera è allegra e rilassata, tutti aspettano dodici giorni di sole, mare e pace. Nessuno sospetta che tra i passeggeri ci siano quattro terroristi palestinesi: Al Assadi, Fatayer, Al Ashker e Molqi, il loro leader. La nave salpa con un tempo perfetto. Seguono tre giorni meravigliosi. Tutti sembrano felici e contenti. Ma nel caso di alcuni passeggeri l'apparenza inganna. Marilyn Klinghoffer, ad esempio, finge solo con il marito storpio di stare bene e di essere felice; in realtà è gravemente malata di cancro e sa che questo sarà il suo ultimo viaggio. Non vuole però turbare suo marito. Si profila una crisi tra...