Lord Windermere appare a tutti, inclusa la sua giovane moglie Margaret, come il marito perfetto. Ma il loro felice matrimonio è messo a rischio quando Lord Windermere inizia a trascorrere i suoi pomeriggi con un'avventuriera che si fa strada nell'alta società londinese, Mrs. Erlynne. Quel che è peggio, Windermere le dà ingenti somme di denaro. Per coronare il tutto chiede alla moglie di invitare l'odiosa donna alla sua festa di compleanno. Sconvolta e indignata, la puritana Lady Windermere decide di lasciare il marito e si rivolge a Lord Robert Darlington, che la corteggia da tempo. Sfortunatamente lascia il suo ventaglio, quello che Robert le ha regalato per il suo compleanno, a casa di Robert...