Nel 1921 a Dublino, l'IRA combatte i "Black & Tans", forze speciali britanniche dedite a misure dure. Lo studente di medicina irlandese-americano Kerry O'Shea spera di restare in disparte, ma il salvataggio di un amico ferito lo fa mettere fuorilegge e inesorabilmente coinvolto nell'organizzazione ribelle... sotto il suo ex professore Sean Lenihan, che ha "stretto la mano al diavolo" e cominciò a pensare alla lotta come a un fine in sé. Le complicazioni sorgono quando Kerry si innamora di un bellissimo ostaggio inglese e gli inglesi offrono un trattato di pace che non è sufficiente a soddisfare Lenihan.