Raccontato in forma di flashback, il film ripercorre l'ascesa e la caduta del duro e ambizioso produttore di Hollywood Jonathan Shields, visti attraverso gli occhi di vari conoscenti, tra cui lo scrittore James Lee Bartlow, la star Georgia Lorrison e il regista Fred Amiel. È un uomo tenace e ambizioso che sfrutta spietatamente tutti, compreso lo scrittore, la star e il regista, per diventare uno dei migliori cineasti di Hollywood.